Rencontre avec l’Équipe Jeune Griffin 2025 du RORC : Tracer une Nouvelle Route en Voile Hauturière
Le Griffin Youth Project du Royal Ocean Racing Club (RORC) est un véritable tremplin pour les jeunes navigateurs ambitieux. Il offre une porte d’entrée rare et structurée dans le monde exigeant de la course au large. En 2025, le parcours Griffin Offshore Pathway poursuit sa mission : initier les jeunes de 18 à 30 ans à la voile hauturière, en développant à la fois leurs compétences techniques et leur évolution personnelle à travers une expérience pratique, un mentorat expert et un esprit communautaire fort.
En 2024, 300 jeunes marins ont postulé aux week-ends de sélection pour le programme Griffin 2025. Seuls 20 ont été retenus, ayant démontré d’excellentes compétences techniques et un fort esprit d’équipe.
Qu’est-ce que le Griffin Youth Project ?
Lancé pour abattre les barrières à l’entrée dans la voile pour les jeunes, le Griffin Youth Project est un programme de développement complet. Il offre aux marins sélectionnés l’accès à des voiliers de course de haut niveau, à des entraîneurs de classe mondiale et à la possibilité de participer à des événements prestigieux comme le RORC Season’s Points Championship, les courses du Junior Offshore Group, et des régates internationales renommées comme la Rolex Fastnet Race. Son objectif principal est de motiver et d’autonomiser la prochaine génération de coureurs au large, en leur donnant les outils, la confiance et les contacts pour réussir dans ce sport exigeant.
Nous avons interrogé trois membres de l’équipe Griffin 2025 — Alex Barone (AB), Mícheál Ó Súilleabháin (MS) et Rachel Palmer (RP) — pour connaître leur expérience au sein de l’équipe et leur préparation pour la Rolex Fastnet 2025.
Comment avez-vous commencé à naviguer, et qu’est-ce qui vous a attiré vers la course au large ?
AB : J’ai commencé à naviguer en vacances à l’âge de 7 ans, puis j’ai continué au Royaume-Uni, en rejoignant des équipes scolaires et universitaires, avant de participer à des événements nationaux et internationaux en moth. J’ai obtenu ma certification Yachtmaster RYA à 18 ans. J’aime l’autonomie et la responsabilité que l’on ressent en mer.
MS : Mes grandes sœurs faisaient de la voile et je les ai suivies. J’ai grandi à Kinsale, une ville portuaire bien connue sur la côte sud de l’Irlande, où tous les élèves naviguent pendant les vacances. J’ai suivi le parcours classique, de l’Optimist au 420 puis à l’ILCA, mais j’ai ensuite trouvé peu d’opportunités pour concourir à haut niveau. Quand j’ai entendu parler du projet Griffin, j’ai sauté sur l’occasion.
RP : J’ai commencé la voile juste après mes 18 ans. Aucun membre de ma famille ne navigue et je ne connaissais personne dans ce sport. Je cherchais un vrai défi, quelque chose de complètement nouveau. Grâce à UK Sail Training et plusieurs associations, j’ai appris les bases. Ensuite, j’ai contacté des propriétaires et des skippers, en me portant volontaire pour des convoyages, des travaux à terre et des courses. Après ma première course offshore avec le RORC en 2023, j’ai été complètement accro.
Qu’est-ce qui vous a motivé à postuler à l’équipe Griffin, et comment avez-vous réagi en apprenant votre sélection ?
RP : Je voulais me dépasser et progresser dans ce sport. Griffin m’a ouvert des portes que je ne pouvais même pas imaginer. Je ne pensais pas être retenue, ayant commencé la voile sérieusement assez récemment — j’étais euphorique quand Jim Driver m’a appelée pour m’annoncer que j’étais sélectionnée. J’avais du mal à y croire.
AB : Le programme Griffin offre une excellente occasion de mieux comprendre la course au large et les rouages du sport. J’étais ravi d’apprendre que j’étais sélectionné — et encore plus d’être nommé skipper de l’un des équipages.
MS : J’ai été très enthousiasmé dès que j’ai entendu parler du programme Griffin, notamment pour son calendrier de courses compétitif associé à un entraînement intensif avec des coachs d’élite. Je suis très reconnaissant d’avoir été retenu, et fier de faire partie d’une équipe avec l’objectif commun de progresser en tant que navigateurs.
Quels ont été les moments forts de votre entraînement jusqu’à présent ? Des compétences ou leçons marquantes ?
RP : En mars, les trois équipes se sont réunies à Cowes pour un stage intensif de quatre jours. Nous passions entre 4 et 8 heures par jour en mer, suivies de cours théoriques en soirée. C’était une opportunité incroyable d’apprendre des meilleurs coachs. C’est là que, pour moi, on a vraiment commencé à se sentir comme une équipe de course.
AB : Les moments les plus marquants ont été les entraînements avec des marins de classe mondiale. C’est très inspirant d’apprendre et de naviguer aux côtés de certains des meilleurs au monde.
MS : J’ai beaucoup aimé le week-end de sélection en janvier au clubhouse du RORC à Cowes. Trois jours avec peu de sommeil et peu à manger, mais remplis d’exercices intensifs d’équipe. C’était un excellent test de caractère et une belle occasion de rencontrer des passionnés comme moi.
Quels sont vos objectifs de course et ambitions personnelles pour la saison 2025 ?
MS : Dans le cadre du projet Griffin, je fais partie de l’équipe “La Trinité” et je participerai à une étape de la course en double Il Giro. Nous avons deux courses avant La Trinité, et nous espérons organiser plus d’entraînements pour être prêts en juillet.
AB : La North Sea Race est la régate la plus importante de notre calendrier. Bien sûr, nous voulons gagner dans notre catégorie. Mon ambition personnelle, en tant que skipper, est de souder l’équipe et d’exploiter le meilleur de chaque membre.
RP : Nous visons une belle performance dans notre course phare, La Trinité – Cowes. C’est la course la plus longue de la saison, avec une navigation complexe le long des côtes françaises et des décisions tactiques intéressantes. Ce sera une grande aventure.
Comment travaillez-vous en équipe, surtout face aux difficultés en mer ?
AB : Pour notre équipe, les clés sont une communication claire et la confiance. En prenant soin les uns des autres, surtout dans les conditions difficiles, on parvient à continuer à avancer.
MS : La course au large met à l’épreuve la capacité d’un équipage à se faire confiance. La communication est essentielle — être clair, honnête et calme, même dans les moments de tension. Grâce au programme Griffin, on a appris l’importance de garder une attitude positive. Chacun a un rôle, et il faut avoir confiance que les autres font leur part tout en restant concentré sur la sienne.
RP : Dès le début, le travail d’équipe a été au cœur de notre formation : exercices de cohésion, tests de personnalité, compréhension des motivations de chacun. Donner une voix à tous a été fondamental. Cet esprit d’équipe a rendu la gestion des situations difficiles bien plus facile.
Au-delà de cette saison, quel avenir envisagez-vous dans la voile ou ailleurs ?
RP : Je me sens encore toute nouvelle dans ce monde, et il y a tellement de directions que j’aimerais explorer. Participer à la Fastnet Race est un objectif personnel pour 2025 (même si je n’ai pas encore ni bateau ni équipage !). Je suis ouverte à toutes les opportunités qui se présenteront.
Je suis aussi déterminée à revenir faire du bénévolat auprès des associations qui m’ont aidée à mes débuts.
AB : Mon ambition est de faire carrière dans la voile. J’espère que mon diplôme d’ingénieur, combiné à l’expérience du programme Griffin, fera de moi un atout utile pour une équipe de haut niveau.
MS : Je prends ma carrière nautique étape par étape. Mon objectif est de passer un maximum de temps sur l’eau — entre coaching et régates. Je termine mes études en mai, et je prévois un été plein de voile. Je verrai ensuite ce que me réservent septembre et octobre !
Un Regard vers l’Avenir
Le parcours de l’équipe Griffin, ce n’est pas seulement la compétition : c’est aussi la construction d’une nouvelle génération de leaders dans la voile au large. À travers les entraînements, les régates et la progression collective, ces jeunes navigateurs ne visent pas seulement les podiums — ils façonnent l’avenir du sport, une course, un défi et une ambition à la fois.
North Sails Apparel est fière d’équiper l’équipe Griffin 2025 avec des vêtements techniques de voile, pour les maintenir au chaud, au sec et à l’aise — et leur permettre d’atteindre leurs objectifs.
