Incontra il Team Giovani RORC Griffin 2025: Tracciando una Nuova Rotta nella Vela d’Altura

Il Griffin Youth Project del Royal Ocean Racing Club rappresenta un faro per i giovani velisti ambiziosi, offrendo un accesso strutturato e raro al mondo impegnativo della vela d’altura. Nel 2025, il percorso Griffin Offshore continua la sua missione: introdurre i velisti tra i 18 e i 30 anni alla vela offshore, coltivando sia le loro competenze tecniche sia la crescita personale, attraverso un mix di esperienza pratica, mentorship esperta e un forte spirito di comunità.

Nel 2024, ben 300 giovani velisti hanno fatto domanda per partecipare ai weekend di selezione del Griffin 2025. Solo 20 sono stati selezionati, dimostrando eccezionali capacità tecniche e di lavoro in squadra.

Cos’è il Griffin Youth Project del RORC?

Creato per abbattere le barriere all’accesso nella vela per i giovani, il Griffin Youth Project è un programma di sviluppo completo. Offre ai velisti selezionati l’accesso a yacht da regata di alto livello, coaching di livello mondiale e la possibilità di partecipare a eventi prestigiosi come il RORC Season’s Points Championship, le regate Junior Offshore Group, e regate internazionali rinomate come la Rolex Fastnet Race. L’obiettivo principale del progetto è promuovere e dare potere alla nuova generazione di velisti d’altura, dotandoli delle competenze, della fiducia e della rete necessarie per avere successo in questo sport impegnativo.

Abbiamo chiesto a tre membri del Team Griffin 2025 — Alex Barone (AB), Mícheál Ó Súilleabháin (MS) e Rachel Palmer (RP) — di raccontarci la loro esperienza e la preparazione per la Rolex Fastnet 2025.

Abbiamo chiesto a tre membri del Team Griffin 2025 — Alex Barone (AB), Mícheál Ó Súilleabháin (MS) e Rachel Palmer (RP) — di raccontarci la loro esperienza e la preparazione per la Rolex Fastnet 2025.

What inspired you to apply for the RORC Griffin Youth Team, and how did you feel when you were selected?

RP: I wanted to push myself further to continue to progress within the sport, Griffin opened doors that I previously had no way of accessing. I wasn’t sure I would make it onto the Griffin Project, having started taking sailing seriously relatively recently - I was ecstatic when I got the call from Jim Driver letting me know I had made it, I couldn’t quite believe it.

AB: The RORC Griffin Youth Team provides a great opportunity to learn more about Offshore Racing and how the various parts of the sport interact.  I was delighted when it was confirmed I had a place on the programme, especially as I was made skipper of one of the teams.

MS: I was excited when I first heard about the Griffin Project because of what it offered in terms of a competitive race program backed by an intensive training program with world class coaches. I'm very grateful to have been selected and to be part of a team that has the collective goal of becoming better sailors.

Come avete iniziato a navigare e cosa vi ha attratti verso la vela d’altura?

AB: Ho iniziato a navigare in vacanza quando avevo 7 anni, poi ho continuato nel Regno Unito partecipando a squadre scolastiche e universitarie, fino a gareggiare in eventi nazionali e internazionali di moth. Ho preso la patente RYA Yachtmaster a 18 anni. Amo l’autonomia e l’indipendenza che si prova in mare aperto.

MS: Le mie sorelle maggiori navigavano, quindi ho seguito le loro orme. A scuola a Kinsale, una famosa città velica sulla costa sud dell’Irlanda, tutti gli studenti andavano in barca durante le vacanze. Ho seguito tutti i percorsi tradizionali, dall’Optimist al 420 fino all’ILCA, ma poi ho trovato limitate le opportunità di competere ad alti livelli. Quando si è presentata l’opportunità Griffin, l’ho colta al volo.

RP: Ho iniziato a navigare poco dopo il mio diciottesimo compleanno. Nessuno nella mia famiglia naviga e all’epoca non conoscevo nessuno nello sport, ma cercavo una nuova sfida, qualcosa fuori dalla mia zona di comfort. Grazie a UK Sail Training e varie associazioni, ho imparato le basi. Da lì, ho iniziato a contattare armatori e skipper, offrendo il mio tempo per consegne, lavori in cantiere e poi regate. Dopo la mia prima regata offshore RORC nel 2023, ne sono rimasta completamente affascinata.

Cosa vi ha ispirati a candidarvi per il Griffin Team e come vi siete sentiti alla selezione?

RP: Volevo mettermi alla prova e fare progressi nello sport. Griffin mi ha aperto porte che prima non potevo neanche avvicinare. Non ero sicura di farcela, avendo iniziato da poco a prendere la vela seriamente. Ero al settimo cielo quando ho ricevuto la chiamata da Jim Driver: non ci potevo credere.

AB: Il Team Griffin rappresenta un’opportunità unica per comprendere meglio il mondo della vela d’altura e le sue dinamiche. Ero felicissimo quando ho saputo di essere stato selezionato — e ancora di più quando mi è stato affidato il ruolo di skipper di uno dei team.

MS: Mi ha entusiasmato fin da subito per il programma competitivo e l’allenamento intensivo con coach di livello mondiale. Sono molto grato di essere stato scelto e di far parte di un team con l’obiettivo condiviso di diventare velisti migliori.

Quali sono stati i momenti salienti dell’allenamento finora? Ci sono competenze o lezioni che vi hanno colpiti particolarmente?

RP: A marzo tutti e tre i team si sono incontrati a Cowes per un weekend intensivo di quattro giorni. Stavamo in mare tra le 4 e le 8 ore al giorno, seguite da lezioni in aula ogni sera. È stata un’esperienza incredibile, un momento cruciale della nostra preparazione — è stato lì che per la prima volta ci siamo sentiti un vero team da regata.

AB: I momenti migliori sono stati gli allenamenti con velisti di livello mondiale. È davvero stimolante trovarsi a imparare e regatare con alcune delle leggende della vela.

MS: Mi è piaciuto molto il weekend di selezione, a gennaio, nella sede RORC di Cowes. Tre giorni con poco sonno e poco cibo, sempre impegnati in esercizi intensivi di team building. Un’ottima prova di carattere e un’occasione fantastica per conoscere altri giovani appassionati.

Quali sono i vostri piani di regata e obiettivi personali per il 2025?

MS: Nel progetto Griffin faccio parte del team “La Trinité” e parteciperò a una tappa de Il Giro in doppio. Abbiamo due regate prima di La Trinité e speriamo di organizzare altro allenamento per arrivare preparati a luglio.

AB: La North Sea Race è la regata più importante nel nostro calendario. Ovviamente, vogliamo vincere la nostra classe. Il mio obiettivo come skipper è creare coesione nel team e far emergere il meglio da ciascuno.

RP: Puntiamo a una performance forte nella regata La Trinité – Cowes. È la più lunga della stagione, con navigazione complessa lungo la costa francese e scelte tattiche impegnative — sarà una grande sfida.

Come collaborate come team, soprattutto quando affrontate difficoltà in mare?

AB: Per noi, finora gli elementi chiave sono stati la comunicazione chiara e la fiducia reciproca. Prendersi cura l’uno dell’altro, soprattutto in condizioni difficili, ci permette di continuare a spingere.

MS: La vela d’altura mette alla prova la fiducia nel gruppo. La comunicazione è essenziale: bisogna essere chiari, onesti e calmi, soprattutto nei momenti duri. Con il Griffin abbiamo imparato quanto sia importante restare positivi. Ognuno ha un ruolo, e si tratta di fidarsi che gli altri stiano facendo il loro. Le sfide sono inevitabili, ma una squadra forte fa la differenza.

RP: Il lavoro di squadra è sempre stato una priorità, dagli esercizi di team building all’analisi delle personalità di ciascun membro. Dare voce a tutti è stato fondamentale: questo spirito di squadra ha reso più gestibili anche le situazioni più difficili.

Oltre questa stagione, che futuro immaginate per voi nella vela o altrove?

RP: Mi sento ancora nuova in questo mondo, ma ci sono così tante strade che mi piacerebbe esplorare. La regata Fastnet è un obiettivo personale per il 2025 (anche se non ho ancora né barca né equipaggio!). Voglio restare aperta a tutte le opportunità che arriveranno. So con certezza che voglio tornare a fare volontariato per le organizzazioni giovanili che mi hanno aiutata agli inizi.

AB: Il mio sogno è fare carriera nella vela. Spero che la mia laurea in ingegneria, combinata con l’esperienza Griffin, mi renda un elemento utile per un team di altissimo livello.

MS: Sto affrontando la mia carriera nella vela un passo alla volta, cercando di passare più tempo possibile in acqua tra coaching e regate. Mi laureo quest’estate, e voglio trascorrere l’estate tra vela e allenamenti. Vedrò poi quali opportunità si apriranno in autunno.

Uno Sguardo al Futuro

Il viaggio del Team Giovani Griffin va oltre la competizione: si tratta di costruire una nuova generazione di leader nella vela d’altura. Mentre si allenano, regatano e crescono insieme, questi giovani velisti non inseguono solo podi, ma anche un futuro più forte per questo sport — una regata, una sfida e un sogno alla volta.

North Sails Apparel è orgogliosa di equipaggiare il team Griffin 2025 con abbigliamento tecnico da vela, per tenerli al caldo, all’asciutto e comodi, aiutandoli così a raggiungere i loro obiettivi.