DAI FULMINI AGLI ALISEI: LA TRAVERSATA OFFSHORE DEI SALTY CRUISERS VERSO LE ISOLE VERGINI BRITANNICHE

Anaïs, Elliot e il loro cane North, conosciuti anche come The Salty Cruisers, raccontano le storie del loro recente viaggio da Annapolis alle Isole Vergini Britanniche.

Per cominciare, ci raccontate qualcosa di voi?

Ciao famiglia North Sails! Siamo Anaïs, Elliot e North, il membro a quattro zampe dell’equipaggio, che insiste nel fare pisolini durante i turni di notte. Se avete seguito il nostro viaggio su Instagram (@the_saltycruisers), saprete che abbiamo recentemente navigato da Annapolis alle Isole Vergini Britanniche. Un’esperienza indimenticabile: oltre 1.700 miglia nautiche, 10 giorni in mare aperto e tutte le sfumature dell’umore dell’oceano.

Siamo entusiasti di collaborare con North Sails Performance Clothing, non solo per l’equipaggiamento (che, diciamocelo, ci ha salvati più di una volta durante la traversata), ma perché condividiamo lo stesso spirito di avventura, resilienza e profondo rispetto per il mare.

Cosa vi ha spinti a partire da Annapolis in direzione BVIs?

Dopo che un fulmine ha colpito il nostro Rum Diary alle Bahamas, bruciando quasi tutta l’elettronica di bordo (navigazione, comunicazioni, pilota automatico, frigorifero), alla fine della stagione caraibica 2024 ci siamo ritrovati con una barca praticamente inutilizzabile. Eravamo sotto shock, ma non c’era tempo da perdere. Era fine maggio e la nostra assicurazione non ci copriva nella fascia degli uragani oltre il 1° giugno. Le Bahamas erano proprio nel mezzo. Dovevamo spostarci. In fretta. Senza elettronica, abbiamo navigato il Rum Diary per oltre 1.000 miglia nautiche verso nord, fino ad Annapolis, quasi alla cieca, quasi “vecchia scuola”.

Quell’estate è stata tutta fatica e determinazione. Abbiamo smontato l’albero, rifatto completamente l’impianto elettrico, ricostruito i sistemi da zero. Sangue, sudore e cavi. In autunno, la barca era più forte che mai. Ma non l’avevamo ancora testata in mare aperto. Così, con la fine della stagione degli uragani e l’arrivo del freddo, abbiamo puntato di nuovo verso sud: 1.700 miglia nautiche fino alle Isole Vergini Britanniche, un luogo di cui ci eravamo innamorati la stagione precedente. Sognavamo di tornare in quelle acque cristalline, fare kitesurf a Eustatia Sound e immergerci nella magia rilassata delle BVIs.

Dieci giorni in mare. Tre a bordo. Una barca ricostruita. Questa era la vera prova: per scoprire di cosa fosse davvero fatta Rum Diary. E di cosa fossimo fatti noi.

Che tipo di preparazione avete fatto prima di partire? Avete navigato solo voi due o avete coinvolto altri membri dell’equipaggio?

Per settimane abbiamo monitorato carte nautiche e previsioni meteo, aspettando il momento giusto. Finalmente si è aperta una finestra: cinque giorni di vento costante da poppa sui 20 nodi, seguiti da una zona più leggera e poi la promessa degli alisei da sud-est che ci avrebbero portati dritti fino alle isole con un piacevole traverso. Sarebbe stata la nostra prima volta su questa rotta e il nostro primo vero test offshore dopo la ricostruzione della barca. Dire che eravamo emozionati è dire poco. Solo il fatto di lasciare i vestiti da città per rimetterci l’abbigliamento da vela ci sembrava già una vittoria. Dopo mesi fermi, coperti di polvere in banchina, finalmente tornavamo a navigare.

Con le previsioni che si mantenevano stabili, Anaïs è entrata in modalità cambusa: frutta e verdura fresca hanno riempito la cucina, e ha preparato in anticipo piatti sostanziosi per rendere tutto più semplice durante la navigazione. Niente stress, solo buon cibo pronto quando serviva. Il nostro caro amico Mike si è unito a noi per la traversata. Non è un velista di professione, ma il mare ce l’ha nel sangue: ex marinaio, cresciuto da un padre pescatore professionista. Lui e sua moglie sognano di avere una barca tutta loro, e questa era la sua occasione per vivere l’esperienza vera. Gliel’abbiamo promessa.

E l’ha avuta.

Che tipo di condizioni avete incontrato durante la traversata e come avete gestito la barca nei momenti più difficili?

I primi giorni sono stati un sogno. Andatura portante verso sud di Bermuda, 8 nodi su un’onda lunga e morbida. Le nostre vele North Sails 3Di perfettamente cazzate, Rum Diary che tagliava il blu come se fosse nata per quello. Era tutto ciò che la vela offshore dovrebbe essere.

Poi il vento è aumentato. A essere sinceri, non avevamo idea di cosa stesse arrivando. E non era certo previsto nelle carte meteo!

Abbiamo già affrontato condizioni difficili: dalla traversata Regno Unito–Mediterraneo, agli acquazzoni in pieno Atlantico. Venti stabili sui 30 nodi? Non l’ideale, ma gestibile. Sappiamo come comportarci. Ma non vuol dire che sia comodo. Il mare è diventato cattivo in fretta. Rollavamo forte, le onde colpivano la carena, spruzzi ovunque sul ponte. Freddo, grigio, una miseria.

Poi è arrivato il “meglio” del meglio. Domenica notte, il picco. Vento sostenuto a 45 nodi. Raffiche oltre i 50. Il pozzetto era fradicio, visibilità zero. Tutti assicurati con i lifeline, giubbotti indossati, in modalità piena emergenza. Le onde, alcune di sei metri buoni, non erano più solo onde. Erano montagne, crestate di bianco e arrabbiate, che si abbattevano con il peso di un treno merci.

Una ha colpito così forte da sbalzare Elliot di peso attraverso il pozzetto. Dopo quell’episodio, Elliot ha preso una decisione: tutti giù sottocoperta, a “chiudere i boccaporti”, e solo lui sarebbe salito periodicamente per controlli. Abbiamo assettato la barca per quei venti estremi, riducendo fino a mezza trinchetta. Era solo questione di monitorare l’usura, controllare l’attrezzatura e stare attenti a eventuali traffici.

Era spaventoso, ma anche elettrizzante. Hai capito? Elettrizzante. Avevamo il controllo della barca, ma quello… quello era un altro livello. L’adrenalina era reale. La parte peggiore per Anaïs erano le onde:

“Ricordo che ero dentro la barca, vedevo queste pareti d’acqua colpire la fiancata e poi, all’improvviso, mi sono ritrovata dall’altra parte, come se niente fosse. La potenza dell’oceano che ti ricorda quanto siamo piccoli.”
E il membro dell’equipaggio più tranquillo? North, il nostro cane, che russava come se fosse solo un altro pisolino all’ancora.

Per 48 ore abbiamo vissuto in modalità sopravvivenza. Il sonno era un ricordo lontano. Facevamo i turni, in silenzio, sperando che il mare si calmasse.

Poi è arrivato il colpo al cuore.

La zattera di salvataggio era sparita. Strappata via dal suo supporto. Una rete di sicurezza in meno. Un motivo in più per restare lucidi.

Eppure, anche in quel momento, infreddoliti e allo stremo, eravamo ancora lì. Ancora in movimento. Ancora uniti. Ancora equipaggio. Non ci siamo spezzati. Niente panico, nessun crollo. Solo noi, che continuavamo a presentarci. L’uno per l’altro, per la barca, per il mare.
La nostra resilienza non faceva rumore. Viveva nei piccoli momenti silenziosi in cui sapevamo di dover andare avanti, a ogni costo.

E forse è proprio quella la cosa più bella. La forza che non sapevamo nemmeno di avere. Quella, e la capacità di resistere ben oltre i limiti della normale privazione del sonno!