AU-DELÀ DE L'HORIZON: LA COURSE À L'OBJECTIF 30x30

Transformer des décennies de recherche marine en un outil de changement mondial. 

En 2022, presque tous les pays de la planète se sont engagés à protéger les océans. L'objectif, connu sous le nom de "30x30", est de protéger de façon significative 30 % des océans mondiaux d'ici à 2030. Cela signifie limiter les activités de pêche, de forage et de loisirs, et laisser de grandes parties de l'océan intactes, afin de donner aux habitats et aux espèces la possibilité de se reconstituer.

Pour ce faire, les pays ont créé des zones marines protégées (ou MPA), situées le long des côtes. Cela s'explique par le fait que les eaux côtières relèvent parfaitement des juridictions nationales et sont plus faciles à surveiller que les zones éloignées de la haute mer. En outre, il existe souvent un lien entre la grande biodiversité et l'impact humain le long du littoral. Cependant, près des deux tiers de l'océan se trouvent dans les eaux internationales : aucun gouvernement n'en est propriétaire, aucun garde-côte n'y patrouille et, jusqu'à récemment, personne n'avait le pouvoir légal de les protéger. 

La situation a changé cette année avec l’entrée en vigueur en 2026 du Traité sur la haute mer. Pour la première fois, le monde dispose d'un recours légal pour désigner des MPA en haute mer, les états membres des Nations unies acceptant de les gérer collectivement. La question n'est donc plus de savoir si la protection en haute mer est autorisée. La question est de savoir quelles zones protéger.

📸: Maéva Bardy

Le Déficit Scientifique

Ce défi, qui consiste à déterminer où se trouvent les zones les plus importantes de la haute mer, est double. Tout d'abord, il s'agit d'identifier les parties de l'océan où la chaîne alimentaire est la plus active et où la vie est la plus dense : là où le système mérite le plus d'être protégé. Ce processus doit s’appuyer sur des critères scientifiques différents de ceux utilisés pour l'évaluation des côtes. Deuxièmement, en haute mer, presque rien ne reste immobile, ce qui rend la pratique de tracer des frontières de MPA fixes sur une carte totalement redondante. Une baleine bleue peut traverser un bassin océanique en une année. Une tortue luth parcourt six mille kilomètres entre ses zones d'alimentation et de nidification. Les thons et les requins, espèces phares de la haute mer, ne restent pas non plus au même endroit. Le plancton qui les nourrit suit les courants qui se déplacent au fil des saisons. 

Il est possible de cartographier un récif. En revanche il est dans l’ensemble impossible de cartographier les fonds marins et des pans entiers de ces fonds sont moins bien étudiés que la surface de Mars. Les animaux les plus importants de la haute mer ont migré avant que vous ne puissiez les répertorier. Par conséquent comment choisir ce qui mérite d'être protégé ? En commençant par les éléments pouvant indiquer ce qui se passe en dessous. Depuis plus de 20 ans, la Fondation Tara pour l'Océan construit l'ensemble de données susceptibles d’apporter la réponse. 

📸: Maéva Bardy

Le Cas du Plancton

Tara est une goélette de recherche de 36 mètres, un voilier à deux mâts, qui sillonne les océans du monde depuis 2003 en prélevant des échantillons d'eau de mer. Ce qui rend ce navire unique, c'est ce que les scientifiques à son bord étudient : non pas les animaux que vous pouvez photographier, mais les choses que vous ne pouvez pas. Le plancton.

Le plancton est le terme générique désignant la vie microscopique qui dérive dans l'eau de mer : bactéries, virus, algues unicellulaires, animaux d'à peine un millimètre de long. Individuellement, ces organismes n’ont rien de spectaculaire. Ensemble, ils représentent plus de 70 % de la vie marine, produisent une part substantielle de l'oxygène de la planète et alimentent le cycle carbone de l'océan en attirant le CO₂ de l'atmosphère vers les profondeurs de la mer. Ils sont indispensables pour la vie telle que nous la connaissons.

Ils constituent également l'indicateur biologique le plus précis dont dispose l'océan. Le mélange de plancton dans une étendue d'eau de mer donnée indique le type d'écosystème qui se trouve en dessous : sa productivité, son niveau de stress, ce qu'il peut supporter. Il n'est pas nécessaire de voir les baleines pour savoir si l'eau peut les nourrir. 

Grâce à cet ensemble de données, la Fondation Tara Océan se joint à un groupe croissant de scientifiques qui réclament des zones protégées dynamiques, c'est-à-dire une protection qui évolue avec l'océan lui-même, en suivant les courants, les efflorescences et les migrations. Une protection vivante, changeante et en mouvement, à l’image de ce qu’elle protège.

Ce sont ces données que les scientifiques de Tara transforment en un outil que les législateurs peuvent utiliser, des cartes de la haute mer établies non pas à partir de ce qui est visible à la surface ou au fond de l'océan, mais à partir de ce que le plancton révèle du système dans son ensemble. Des cartes qui se déplacent en même temps que l'océan. 

📸: Maéva Bardy

La Première Carte Du Plancton 

Rien de tout cela n'est théorique. Le courant de Humboldt - l'eau froide et riche en nutriments qui remonte la côte pacifique de l'Amérique du Sud - est l'un des systèmes marins les plus productifs de la planète. Il nourrit les anchois, les sardines, les oiseaux de mer et une grande partie de la pêche mondiale. Au cours de son expédition Mission Microbiomes, Tara a prélevé des échantillons du Humboldt sur toute sa longueur, de l'Antarctique à Iquique, dans le nord du Chili, afin de constituer l'ensemble de données sur le plancton le plus détaillé de la région. Ces données aident désormais le gouvernement chilien à mieux surveiller ses zones marines protégées.

D'ici janvier 2027, date de la première conférence des signataires du Traité sur la haute mer, la Fondation Tara Océan a pour objectif de présenter la première carte des zones planctoniques clés pour la protection de la haute mer.

📸: Marin LE ROUX

North Sails x Tara Foundation

Le soutien qu’apporte North Sails Apparel à la Foundation Tara Océan témoigne de notre engagement quotidien en faveur de l'océan. C'est le prolongement de notre raison d'être. Chaque vêtement que nous vendons, chaque histoire que nous racontons repose sur l'océan.  

L’objectif 30x30 est le mécanisme permettant de protéger l’océan, et c'est en haute mer qu'il sera atteint ou non. Tara prône une science qui décide quelles parties sont protégées, une science qui pourrait donner à l'océan un type de protection qui évolue avec lui.

En savoir plus sur la Mission microbiomes de Tara et soutenir leur travail.