OLTRE L'ORIZZONTE: LA GARA PER IL 30x30

Trasformare decenni di ricerca marina in uno strumento per il cambiamento globale. 

Nel 2022, quasi tutti i Paesi del mondo hanno sottoscritto un accordo per proteggere gli oceani. L'obiettivo, noto nell'ambito della conservazione come 30x30, consiste nel proteggere in modo efficace il 30% degli oceani del mondo entro il 2030. Questo implica limitare la pesca, le attività di trivellazione e quelle ricreative, lasciando gran parte dell'oceano indisturbata, in modo da consentire agli habitat e alle specie di riprendersi.

Per attuarlo, i vari Paesi hanno istituito delle Aree Marine Protette (AMP), che storicamente si trovavano lungo le coste. Questo è dovuto al fatto che le acque costiere rientrano chiaramente nelle giurisdizioni nazionali e sono più facili da monitorare rispetto alle zone remote dell'alto mare. Inoltre, lungo la costa si riscontra spesso una correlazione tra elevata biodiversità e impatto umano. Tuttavia, quasi due terzi dell'oceano si trovano in acque internazionali, fuori della giurisdizione dei singoli Paesi; nessuna guardia costiera li pattuglia e, fino a poco tempo fa, nessuno aveva il potere legale di proteggerli. 

Quest'anno la situazione è cambiata: nel 2026 è entrato in vigore il Trattato sull'Alto Mare. Per la prima volta, il mondo ha un percorso legale per la designazione di AMP in alto mare, con gli Stati membri delle Nazioni Unite che si accordano per gestirle collettivamente. Quindi, la questione non è più la liceità della protezione in alto mare. La questione è dove proteggere. 

📸: Maéva Bardy

Il Divario Scientifico 

La sfida di individuare quali siano le zone più importanti dell'alto mare presenta una duplice difficoltà. In primo luogo, occorre identificare le zone dell'oceano in cui la catena alimentare è più attiva e la vita è più rigogliosa, ovvero dove vale maggiormente la pena proteggere l'ecosistema. Un processo che richiede criteri scientifici diversi da quelli utilizzati per valutare le coste. In secondo luogo, in alto mare praticamente nulla rimane immobile, il che rende in gran parte superfluo tracciare confini fissi delle aree marine protette su una carta nautica. Una balenottera azzurra può attraversare un bacino oceanico in un anno. Una tartaruga liuto percorre seimila miglia tra le zone di alimentazione e quelle di nidificazione. Anche i tonni e gli squali, specie simbolo dell'oceano aperto, non rimangono fermi. Il plancton di cui si nutrono viene trasportato dalle correnti che cambiano con le stagioni.  

È possibile mappare una barriera corallina. Nella maggior parte dei casi, è impossibile mappare i fondali oceanici; intere aree sono meno esplorate della superficie di Marte. Gli animali più importanti nell'alto mare sono già migrati prima che si riesca a mapparli. Come si decide quindi cosa vale la pena proteggere? Si comincia con gli elementi che possono rivelare cosa sta succedendo sotto la superficie. Da oltre 20 anni, la Tara Ocean Foundation sta raccogliendo i dati che potrebbero essere la risposta.  

📸: Maéva Bardy

La Tesi a favore del Plancton

Tara è una goletta da ricerca di 36 metri, un veliero a due alberi, che dal 2003 solca gli oceani di tutto il mondo, prelevando campioni di acqua marina lungo il percorso. La cosa che la rende unica è ciò che studiano gli scienziati a bordo: non gli animali che si possono fotografare, ma le cose che non si possono fotografare. Plancton.  

“Plancton” è il termine generico che indica gli organismi microscopici che galleggiano nell’acqua di mare: batteri, virus, alghe unicellulari e animali lunghi appena un millimetro. Singolarmente, niente di eccezionale. Nel loro insieme, costituiscono più del 70% della vita marina, producono una quota significativa dell'ossigeno del pianeta e regolano il ciclo del carbonio negli oceani, assorbendo la CO₂ dall'atmosfera e trasportandola nelle profondità marine. Sono fondamentali per la vita così come la conosciamo.  

Sono anche l'indicatore biologico più preciso di cui disponga l'oceano. La presenza di un determinato mix di plancton in un dato tratto di mare rivela quale tipo di ecosistema si trovi al di sotto: quanto sia produttivo, quanto sia sotto pressione e quali organismi sia in grado di sostenere. Non c'è bisogno di vedere le balene per capire se l'acqua è in grado di nutrirle. 

Con questo set di dati, la Tara Ocean Foundation si unisce a un gruppo sempre più numeroso di scienziati che invocano la creazione di aree protette dinamiche, ovvero una forma di protezione che si adatti ai cambiamenti dell'oceano stesso, seguendo il movimento delle correnti, delle fioriture algali e delle migrazioni. Una protezione che rispecchia le caratteristiche di ciò che protegge: viva, mutevole e in continuo movimento. 

È questa intuizione che gli scienziati di Tara stanno trasformando in uno strumento a disposizione dei responsabili politici: mappe dell'alto mare che non si basano su ciò che è visibile in superficie o sul fondale oceanico, ma su ciò che il plancton rivela riguardo al sistema nel suo complesso. Mappe che si muovono insieme all'oceano. 

📸: Maéva Bardy

La Prima Mappa del Plancton

Non si tratta di mera teoria. La corrente di Humboldt, l'acqua fredda e ricca di nutrienti che scorre lungo la costa pacifica del Sud America, è uno dei sistemi marini più produttivi della Terra, fonte di cibo per acciughe, sardine, uccelli marini e gran parte della pesca mondiale. Durante la sua spedizione Mission Microbiomes, Tara ha campionato l'intera lunghezza della Corrente di Humboldt, dall'Antartide a Iquique, nel nord del Cile, creando il set di dati sul plancton più dettagliato della regione. Questi dati stanno ora aiutando il governo cileno a monitorare meglio le proprie aree marine protette. 

Entro gennaio 2027, in occasione della prima Conferenza delle Parti del Trattato sull'alto mare, la Fondazione Tara Ocean intende presentare la prima mappa delle aree planctoniche chiave per la tutela dell'alto mare.

📸: Marin LE ROUX

North Sails x Tara Foundation 

L'impegno di North Sails Apparel a sostegno della Tara Ocean Foundation testimonia il nostro contributo quotidiano alla salvaguardia dell'oceano. È la naturale conseguenza del motivo per cui esistiamo. Ogni capo che vendiamo, ogni storia che raccontiamo, è ispirata all'oceano. 

30x30 è il meccanismo di protezione, e sarà in alto mare che si deciderà la sorte della questione. La ricerca scientifica che determina quali aree debbano essere protette, quella che potrebbe garantire all'oceano una forma di protezione in grado di seguirne i movimenti, è condotta da Tara. 

Scopri di più sulla Mission Microbiomes di Tara e supporta il suo progetto.